Cuando en viajes intercontinentales se atraviesan varios husos horarios, se causa una perturbación en la regulación de los ciclos biológicos de la persona. Un ritmo biológico universal es el que regula el hecho de estar despierto o dormido, según las horas del día y las necesidades del cuerpo. Si alguien viaja Nueva York a Barcelona en avión y toma su vuelo a las 12 de la noche (hora de NY), llega, seis horas más tarde a Barcelona, donde son las 12 del mediodía. Ese día, hacia las 11 de la noche (hora de BCN), el "reloj biológico" de la persona en cuestión marcaría las cinco de la tarde (hora de NY). Tendría que ir a la cama, pero no sentiría ningún sueño.

"No existe total acuerdo en la comunidad científica

acerca del efecto de la melatonina,

aunque su empleo para el tratamiento de los síntomas

del "jet lag" tiene muchos adeptos"

A partir de ahí, pasarían de dos a seis días hasta que no regulara nuevamente su "reloj interno". Durante ese tiempo sufriría perturbaciones en el ritmo del sueño, así como sensación de ansiedad o de inquietud. Algunas personas, durante esos días, tienen importantes problemas para regular el sueño, así como alteraciones de memoria y del estado emocional.

Un tratamiento concreto sería la hormona "melatonina", muy de moda en Estados Unidos, pero cuyo uso aún no está regulado en España. Su empleo como corrector de los problemas provocados por cambios de horario es el único efecto reconocido científicamente para esta hormona. Debe tomarse, en una sola dosis, en el momento de iniciar el viaje (de oeste a este) que coincide con la hora de dormir en el punto de destino. En el caso expuesto, de NY a BCN, debería tomarse en NY a la hora coincidente con las 11 de la noche en Barcelona. De este modo se "engaña" a los mecanismos hormonales de la glándula hipófisis del cerebro, que se adapta a trabajar de acuerdo al ritmo horario que la melatonina le ha indicado. La hipófisis regula el ciclo rítmico entre estar despierto y dormido.

No existe total acuerdo en la comunidad científica acerca del efecto de la melatonina, aunque su empleo para el tratamiento de los síntomas del "jet lag" tiene muchos adeptos.

"Cuando en viajes intercontinentales se atraviesan

varios husos horarios, se causa una perturbación

en la regulación de los ciclos biológicos de la persona"

¿Sabe usted que...?

 

·         La melatonina se emplea también en el tratamiento de los trastornos depresivos con carácter estacional.

·         No tiene ninguna base científica su empleo como "alargador de la vida" o como "estimulante sexual".

·         Los trastornos por cambio de horario son más notables cuando se viaja de oeste a este que en el caso contrario. Es más difícil adaptarse al adelanto de las horas de sueño que a su atraso.

·         Una forma de adaptarse gradualmente consiste en atrasar gradualmente la hora de dormir hasta establecer un nuevo horario.

·         Los trabajadores que hacen turnos cambiantes presentan trastornos similares, que son frecuente causa de depresión y de ansiedad.

·         Es posible tratar estos trastornos con exposición a la luz. La exposición a luces brillantes, como las de la mañana, tienden a avanzar el sueño. La exposición a luces bajas, tipo atardecer, tiende a atrasar el sueño.

·         Las personas mayores, y las muy sensibles a los cambios de horario, pueden llegar a sufrir úlceras gástricas agudas en el caso de verse sometidos a "jet lag".

·         La repetición de viajes transoceánicos en breve tiempo tiende a empeorar los síntomas de somnolencia o de insomnio.