¿Qué es una hernia discal?

Entre las vértebras de la columna vertebral se encuentra un disco compuesto de dos partes: una capa externa fibrosa y una parte central con una sustancia gelatinosa. Estos discos intervertebrales tienen una función de amortiguación. Si la presión en el interior del disco supera a la resistencia de la capa fibrosa puede salir una parte de la sustancia gelatinosa (llamada núcleo pulposo) y producirse una hernia discal. Si al salir presiona un nervio, puede provocar dolor o ciática.

Síntomas

- Si la hernia se produce en la parte superior de la espalda, el dolor se localiza en el cuello y puede extenderse hacia los hombros y brazos.

- Si la hernia se produce en la parte inferior de la espalda, el dolor se localiza en la espalda y puede extenderse hacia las nalgas y las piernas.

- Hormigueo o entumecimiento en las extremidades

- Debilidad o espasmo muscular

Tratamiento

Una gran mayoría de las hernias discales se resuelven sin operar mediante medicación, fisioterapia, ortopedia y distintas medidas que contribuyen a evitar la tensión sobre la columna y la musculatura.

El tratamiento quirúrgico de la hernia discal se plantea cuando:

- existe una ciática muy intensa y limitante, que empeora muy notablemente o se mantiene sin mejoría tras un periodo de tratamiento. Se entiende por ciática un dolor irradiado a la pierna (hernia discal lumbar) o al brazo (hernia discal cervical) que sigue un trayecto concreto y se acompaña de alteraciones de sensibilidad, fuerza o reflejos.

- existe un dolor que interfiere en las actividades de la vida diaria

- se produce entumecimiento o debilidad de las piernas o los pies

- existe una pérdida del control de esfínteres (incapacidad para controlar la emisión de orina o heces) por sufrimiento de la médula espinal.