Qué vértigo: Enfermedad de Ménière

Cuando alguien dice que tiene vértigo, lo define como una falsa sensación de giro o de desplazamiento, como si el entorno se moviera.

La enfermedad de Ménière consiste en una alteración del laberinto que se caracteriza por crisis repetitivas de vértigo, sordera y acúfenos (zumbido, rumor u otra clase de ruido en el oído). El laberinto es un órgano situado en el oído interno y juega un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio del cuerpo.

¿A qué se debe estos síntomas?

Los síntomas de la enfermedad de Ménière están relacionados con un cambio en el volumen del líquido situado dentro del laberinto. El laberinto está formado por dos parte: el laberinto óseo y el laberinto membranoso. El laberinto membranoso, que está revestido por hueso, es necesario para la audición y el equilibrio y está lleno de un líquido denominado endolinfa. Cuando movemos la cabeza, la endolinfa se mueve, provocando que los receptores nerviosos del laberinto membranoso envíen señales al cerebro sobre que el cuerpo se está moviendo.

Se cree que en la enfermedad de Ménière se produce un aumento de endolinfa que provoca la dilatación y rotura del laberinto membranoso. La rotura del laberinto membranoso permite que la endolinfa se mezcle con la perilinfa, otro líquido del oído interno que ocupa el espacio situado entre el laberinto membranoso y el hueso, y esta mezcla sería la causa de los síntomas de la enfermedad de Méniére.

En la actualidad, se están investigando si factores como la polución ambiental o las infecciones por virus pueden ser los responsables de este incremento de la endolinfa.

¿A quién afecta?

Esta enfermedad suele presentarse en personas de 50 o más años. Una característica de la enfermedad de Ménière es que generalmente solo afecta a uno de los dos oídos.

¿Cómo se presentan los ataques de vértigo?

El vértigo suele ser el síntoma más debilitante, haciendo que la persona que lo sufre tenga que echarse. Los ataques de vértigo suelen tener un inicio brusco, duran desde unos minutos a una hora y con frecuencia se acompañan de náuseas, vómitos y sudoración.

El ataque se caracteriza por una combinación de vértigo, acúfenos y sordera durante varias horas. No obstante, los enfermos experimentan estas alteraciones con diferente frecuencia, duración e intensidad. Unos pueden sentir un ligero vértigo unas pocas veces al año, otros pueden presentar ocasionalmente unos intensos e incontrolables acúfenos mientras duermen y finalmente, existe la posibilidad de notar una pérdida de audición durante largos periodos. Otros síntomas ocasionales de la enfermedad de Ménière son dolor de cabeza, molestias abdominales y diarrea. La audición de la persona tiende a recuperarse entre los ataques pero con el tiempo va empeorando.

¿Tiene tratamiento?

Lamentablemente, no existe cura para la enfermedad de Ménière. No obstante, se dispone de varias medidas para paliar sus síntomas:

- evitar la cafeína, el alcohol y la sal en las comidas;

- no fumar;

- reducir el estrés y la ansiedad;

- seguir un tratamiento farmacológico a base de medicamentos para el control de las alergias, fármacos que disminuyen la retención de líquido o aquellos que mejoran la circulación de la sangre en el oído interno

Aunque se han desarrollado varios tipos de operaciones para revertir el proceso de la enfermedad, es difícil establecer el valor de las mismas y, desafortunadamente, todas las operaciones de oído conllevan el riesgo de sordera.