Las enfermedades crónicas significan uno de los problemas sanitarios más graves de los países desarrollados, pues afectan a más del 25% de la población y se han convertido en la principal causa de fallecimiento.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2005, murieron en el mundo 58 millones de personas, de las que 35 millones fallecieron como consecuencia de una enfermedad crónica. Además, 14 millones de españoles padecen una patología de este tipo, que representan un 70% del gasto sanitario en España, generan el 80% de las consultas de primaria y el 60% de las hospitalizaciones.

Los expertos definen la enfermedad crónica como aquella patología de larga duración cuyo fin o curación no puede preverse claramente o no ocurrirá nunca. Aunque no existe un consenso acerca del plazo a partir del cual una enfermedad pasa a considerarse crónica, por término medio se considera así toda enfermedad que tenga una duración mayor a tres meses.

A pesar de que los factores hereditarios también influyen en su desarrollo, se trata de aquellas dolencias que comúnmente se adquieren por medio de un estilo de vida inapropiado (consumo de tabaco, mala alimentación, inactividad física…).

La lista de enfermedades crónicas más prevalentes -con la salvedad del cáncer- son las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, las enfermedades respiratorias, las enfermedades mentales y del aparato locomotor, como los problemas de columna y artrosis.

Los avances médicos y tecnológicos han alargado considerablemente la esperanza de vida. Esto, unido al envejecimiento de la población, ha hecho que aumente el fenómeno de la cronicidad de las enfermedades.

El seguimiento continuo y personalizado por parte del médico y el cumplimiento del tratamiento establecido por parte del paciente son factores fundamentales a la hora de hacer frente a cualquier dolencia crónica. Conocer la enfermedad y afrontarla de la mejor manera posible son pasos muy importantes para que el tratamiento sea lo más efectivo posible.

Mi enfermedad crónica, ¿se puede curar?, ¿qué tipo de tratamiento tengo que seguir?, ¿qué efectos secundarios tiene la medicación?, ¿cuál es la mejor dieta para la dolencia que padezco? A estas y otras cuestiones da respuesta diariamente el equipo de asesores de salud de  Sanitas Responde, el servicio de asesoramiento telefónico que Sanitas pone a disposición de sus clientes con enfermedades crónicas. Este es el primer servicio puesto en marcha en nuestro país por  Health Dialog España, una empresa conjunta creada por Sanitas y la compañía estadounidense Health Dialog, perteneciente al Grupo Bupa, matriz de Sanitas.

Según Clara Esteban, responsable médica de Health Dialog España, “a menudo, los enfermos crónicos necesitan mucha información sobre su patología para aprender a gestionarla eficazmente, ya que las dudas y la desinformación pueden hacer que la calidad de vida del enfermo se vea afectada”.

Tiempo, paciencia, apoyo y ganas de participar en el cuidado de la propia salud son las exigencias principales que debe cumplir un paciente para aprender a vivir con una enfermedad crónica. Se debe convertir en un “paciente activo”, potenciando su participación en la toma de decisiones sobre su propia salud y enfermedad.

Según la doctora Esteban, “cuanto más aprenda el paciente sobre su enfermedad, más entenderá el tratamiento a seguir y las emociones que puede experimentar”. El enfermo crónico debe descubrir, por sí mismo, la mejor forma de crear un estilo de vida saludable basado en sus necesidades individuales

“Ser un paciente activo consiste en optar por no ser un paciente de sino un paciente activo de, en tomar pequeñas elecciones que van en aumento y que pueden ayudar al paciente no sólo a recuperar la sensación de control sobre el tratamiento sino también sobre su vida”, añade Clara Esteban.

El servicio de asesoramiento profesional que ofrece Sanitas Responde comparte ese objetivo: educar a los pacientes en su dolencia para que mejoren su estilo de vida y darles la información y herramientas necesarias para conocer y gestionar su enfermedad de manera activa.

El Grupo Sanitas, especializado en salud y atención sociosanitaria, incluye las compañías:

Sanitas Seguros, Sanitas Hospitales, Sanitas Residencial y Sanitas Servicios de Salud.

Sanitas Seguros es la compañía líder en cuanto a clientes privados de seguros de asistencia médica y salud en España, con 1,96 millones de socios. En 2008, su facturación fue de 980,5 millones de euros. Sanitas Responde es uno de sus últimos lanzamientos en el ámbito de la prevención y la educación en la salud, un servicio creado para ayudar a los pacientes crónicos a gestionar más eficientemente su enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Para potenciar los diferentes canales de contacto con sus clientes, la compañía ha puesto en marcha Sanitas Welcome, una plataforma de atención a través de teléfono, fax, e-mail, SMS y chat, y Sanitas Emisión, una plataforma de emisión de llamadas de venta telefónica para mejorar los resultados, la calidad y la eficiencia de las ventas por este canal.

Sanitas Hospitales gestiona dos hospitales y 48 centros médicos propios y colabora con más de 28.000 médicos y profesionales sanitarios y 527 clínicas y centros médicos de toda España.

Sanitas Residencial es una de las principales compañías de atención a mayores de España y está especializada en atención a personas con demencia. Cuenta con 40 residencias en todo el país y ofrece casi 5.000 plazas residenciales.

A través de Sanitas Servicios de Salud, el grupo ofrece una amplia gama de servicios complementarios de salud y bienestar en sus centros propios (tratamientos estéticos, reproducción asistida, test de intolerancia alimentaria o chequeos médicos) y a través de los centros Sanitas Mundosalud (pilates, fisioterapia, nutrición, tratamientos de belleza, etc.).